Une villa au caractère incomparable, une famille bien connue et une architecture qui a passé l’épreuve du temps: plusieurs raisons expliquent notre intérêt pour Pine Cottage, à Cacouna. Virée dans le Bas-Saint-Laurent pour en savoir plus.

Cacouna est au 19^e siècle une destination de choix pour les familles anglophones fortunées, qui viennent profiter de l’air du large loin de la canicule. Le grand hôtel St. Lawrence Hall, détruit par les flammes en 1903, pouvait accueillir plus de 600 visiteurs. En juillet, la station balnéaire était envahie par 3000 personnes, ce qui, à l'époque, a valu au village le surnom de Newport canadien.

Entre 1863 et 1912, l’élite de la société se fait construire de somptueuses villas surplombant le fleuve. L’une d’entre elles se démarque du lot: le Pine Cottage, aussi appelé le Château vert. Ce sont les larges planches de pin qui recouvrent l’extérieur et l’intérieur de la maison qui sont à l’origine du nom.

Selon l’inventaire du patrimoine bâti de la MRC de Rivière-du-Loup, «l’édifice n’a probablement aucun comparable au Québec». Et pour cause. La villa érigée en 1863 ou 1867 (les avis divergent sur la question) pour William Markland, un des membres de la célèbre famille Molson, étonne. La tour, les pignons et la façade parée de vert attirent tout de suite le regard.

Le Château vert de Cacouna est probablement l’un des premiers exemples d'architecture préfabriquée au Québec. Les pièces détachées, prêtes à être assemblées, ont été envoyées par goélettes de Montréal.

On doit cette maison de villégiature singulière à l’architecte montréalais John James Browne. Il réalise notamment les édifices de la banque Molson avec son père George, lui aussi architecte. Seul, il dessine les plans d’une multitude d’édifices publics, commerciaux et religieux, ainsi que de résidences privées. Celui-ci affectionne particulièrement le style néogothique, comme en témoigne Pine Cottage.

La villa imposante emprunte également au courant pittoresque, en s’intégrant au paysage. En 1875, la propriété passe aux mains d’une voisine, Isabelle Ann Allan. Le clan la conserve pendant 27 ans.

Agnes E. Budden, la veuve du banquier montréalais Edwin H. King, achète en 1902 la demeure, qui restera dans sa famille durant 70 ans.

On perd ensuite le fil des propriétaires, mais on sait qu’aujourd’hui encore, la maison a la même vocation. Un média local a d’ailleurs eu la chance en 2010 de visiter les lieux. Les photos valent le détour. On peut notamment y voir le magnifique plafond de pin, l’escalier d’origine et la lumière abondante malgré le bois omniprésent.

En août 1898, la somptueuse gare-hôtel Viger accueille ses premiers voyageurs. Cent-ving-cinq ans plus tard, la destination renaît sous une nouvelle forme: la Place Gare Viger, qui réunit hôtel, espaces de bureaux et appartements dans un campus urbain.

Méconnu des Montréalais, le château de la rue Saint-Antoine connaît son heure de gloire au tournant du 20^e siècle. Il faut toutefois remonter quelques années plus tôt, en 1881, pour comprendre ses origines. Le Canadien Pacifique (CP), dont l’objectif est de relier l’ouest du Canada à Montréal, cherche alors à s’implanter au centre-ville, qui se trouvait à l’époque autour de la place Jacques-Cartier. Cinq ans plus tard, la modeste gare Dalhousie ouvre ses portes.

En 1888, William Cornelius Van Horne prend les rênes de la compagnie. L’ambitieux président veut développer le tourisme ferroviaire. Il négocie avec le maire de Montréal, Raymond Préfontaine, et obtient un terrain assez grand pour construire une gare de prestige face au square Viger. Les travaux commencent en 1896 et les premiers trains entrent en gare le 16 août 1898.

La ressemblance frappante de l’édifice avec le château Frontenac de Québec n’est pas fortuite: les deux portent la signature de l’architecte Bruce Price. Son architecture imposante s’inspire des châteaux de la Loire.

Au rez-de-chaussée, on retrouve la gare et les services pour les passagers. Les 88 chambres de l’hôtel occupent les étages supérieurs, alors que le premier étage abrite le restaurant et sa terrasse. Le coût d’une nuitée? De 3 à 5$. Si le prix semble dérisoire aujourd’hui, il équivaut néanmoins alors au salaire hebdomadaire d’un ouvrier.

En 1912, le bâtiment est complètement converti en hôtel. Bon nombre de personnalités publiques et politiques, dont la famille royale lors de ses visites au Canada, y séjournent. La crise des années 1930 a toutefois raison de l’établissement, qui ferme en 1935.

Entre 1939 et 1950, l’immeuble est occupé par le gouvernement fédéral, notamment pour des fonctions militaires. La Ville de Montréal achète l’hôtel Viger et la gare Berri au début des années 1950 et les convertit en immeubles de bureaux. On y installera le service des Travaux publics. La Ville demeure propriétaire jusqu’en 2006, année où elle vend les bâtiments à des promoteurs immobiliers.

Le groupe immobilier Jesta, propriétaire depuis 2012, a redonné son lustre d’antan au bâtiment, qui sert notamment de bureau. Ce dernier est maintenant jumelé à un immeuble commercial, 321 appartements résidentiels et l’hôtel Hyatt Centric Montréal, qui comprend 177 chambres.

L’élément le plus frappant se trouve toutefois ailleurs. La cour centrale, autrefois un stationnement extérieur, fait le pont entre passé et présent avec finesse. L’escalier donne une vue magnifique sur le château. L’espace public est rempli de verdure et on a reproduit sur les pavés les lignes exactes du chemin de fer.

Grande gagnante du concours de photos Votre coup de cœur patrimonial 2023 organisé par le ministère de la Culture et des Communications, l’église Notre-Dame-des-Champs ne laisse personne indifférent. Direction Repentigny pour en savoir plus.

Au milieu des années 1950, Repentigny se développe rapidement et a grand besoin d’un nouveau lieu de culte. Pas moins de 450 familles habitent le secteur de la pointe en 1957. Elles étaient seulement 30 en 1951.

Les célébrations ont lieu dans la chapelle d’été Notre-Dame-du-Bon-Secours, mais le froid venu, le curé doit se rabattre sur le gymnase des écoles. Les démarches citoyennes pour établir une nouvelle paroisse commencent en 1955; deux ans plus tard, le cardinal Paul-Émile Léger y concède.

La conception de l’église ne revient à nul autre que Roger D’Astous, un pilier de l’architecture moderne au Québec. Reconnu surtout pour ses résidences privées magnifiques et ses églises excentriques, on lui doit aussi le Village olympique et l’hôtel Château Champlain, tous les deux à Montréal. Son style bien à lui, composé d’audace et d’ambition, lui permet de créer des œuvres qui marquent le territoire.

L’église Notre-Dame-des-Champs, construite entre 1962 et 1963, ne fait pas exception. Surnommée affectueusement «la sacoche» par les résidents de Repentigny, sa forme singulière est aussi comparée à des mains jointes en prière, à la coque d’un navire ou à la lyre du roi David.

Ce choix esthétique repose également sur des contraintes physiques. L’épaisse couche de glaise qui compose le terrain ne peut pas supporter une structure lourde. Exit, donc, le béton cher à D’Astous. L’architecte opte cette fois pour une charpente en acier recouverte de bardeaux de cèdre. La salle paroissiale, sur laquelle se pose l’église, se perce de fenêtres qui laissent entrer la lumière naturelle.

À l’intérieur, les fidèles doivent monter un escalier en fer à cheval pour accéder à la nef. Les murs aveugles, immaculés, font oublier qu’il n’y a presque pas d’ouvertures. Le contraste avec les parements de bois et le plafond bleu est frappant. L’ensemble sobre invite à l’introspection.