C’est le temps des asperges! Pour encore mieux les savourer et pouvoir épater la galerie, voici cinq faits méconnus sur ce légume d’ici qu’on peut savourer pendant quelques semaines seulement, en mai et juin.

1. Un légume apprécié depuis plus de 2000 ans

On raconte que les Romains cultivaient déjà l’asperge 200 ans av. J.-C. On dit même que Jules César les adorait. L’asperge est ensuite absente des assiettes pour réapparaitre autour du 15^e siècle, alors très appréciée par la royauté française.

2. Au Québec depuis 400 ans

On estime que ce légume composé à 92% d’eau pousse dans les jardins du Québec depuis le 17^e siècle. L’île d’Orléans ainsi que la Côte-du-Sud étaient, dans les années 1800, des lieux importants de culture de l’asperge.

3. Une récolte qui sait se faire attendre

Après la première plantation, il faut attendre trois ans avant de pouvoir récolter le légume et deux ans de plus afin de profiter d’une récolte plus abondante. Mais ensuite, les asperges, un des rares légumes vivaces, peuvent se récolter pendant au moins 10 années consécutives et jusqu’à 20 ans.

Lorsque les bonnes conditions sont réunies, une asperge peut croître de 15 centimètres par jour!

5. Des asperges privées de lumière

Les asperges blanches, à la saveur plus subtile, sont ainsi parce qu’elles ont été privées de lumière et donc, de photosynthèse qui permet le développement de la couleur.

En bonus

L’odeur particulière que l’asperge donne à l’urine est attribuable à la présence d’une molécule soufrée qui se décompose lors de la digestion. Le phénomène est bon pour l’organisme puisque cela signifie que le corps élimine des toxines.

L’intérêt pour les aliments d’ici était déjà présent mais semble renforcé par la crise. Il y a les fruits, les légumes, les poissons et les viandes mais désormais, on parle aussi des farines québécoises, des vins et des alcools d’ici. On mentionne toutefois rarement les épices. Qu’en est-il?

Elles sont peut-être les dernières auxquelles on pense quand il est question d’alimentation locale. Pourtant, il y a de belles possibilités au Québec.

Poivre des dunes, graines de myrica, brisures de toques, racine de céleri sauvage… bien sûr, les épices du Québec seront différentes de celles auxquelles nous sommes habitués, mais elles pourront toutefois rappeler des goûts que l’on connaît. Le poivre des dunes, par exemple, ressemble au poivre long, les graines de myrica peuvent rappeler la muscade alors que la racine de céleri sauvage est délicatement salée.

Épicer à la québécoise

Elles ne se trouvent pas partout, mais les épices du Québec sont accessibles en ligne auprès de certaines entreprises.

Épices de cru, par exemple, qui met sur le marché des épices du monde entier, propose, dans sa boutique du marché Jean-Talon et sur sa boutique en ligne, quelques produits boréaux tels que le carvi sauvage «qui rappelle à la fois le cumin et le fenouil», le myrique baumier «une épice légèrement poivrée avec des notes de muscade et de conifère», le mélilot, «une épice sauvage au parfum vanillé, idéale pour les desserts», ou le sumac sauvage moulu, «excellent dans les marinades et en finition sur les grillades».

Pour se familiariser avec ces nouvelles saveurs d’ici, on peut d’ailleurs se procurer auprès d’Épices de cru un trio cadeau d’épices boréales contenant des baies de genièvre, du poivre des dunes et des pousses de sapin baumier.

Dans la même idée, le magazine Caribou, en collaboration avec l’entreprise de chasseurs d’épices, propose un coffret comportant quatre épices d’ici: du sumac moulu de la Gaspésie, du poivre des dunes du Lac-Saint-Jean, du piment Gorria et de la sarriette d’hiver de la Montérégie.

De son côté, la compagnie Les Épices du Guerrier propose des mélanges d’épices boréales issues du territoire Wendat à commander en ligne.

Ces quelques possibilités vous permettent de découvrir les épices d’ici, question de mettre un peu de local dans votre coffret d’épices, qui n’en sera que plus riche!