Canicule, sécheresse, pandémie, manque de main-d’œuvre… La fraise du Québec est mise à rude épreuve cette année. Et pourtant, elle est là, prête à être récoltée et savourée. À vos paniers!

Après le froid de début mai et les deux périodes de canicule que la province a connues depuis, les producteurs de fraises vivent une saison bien particulière. Ajoutez à cela, provoquée par la pandémie, la baisse marquée de main-d’œuvre étrangère qui peut venir travailler au Québec, et la saison représente tout un défi!

Bien que ce manque de main-d’œuvre, qui forcera certains producteurs à abandonner des fraises aux champs, puisse jouer sur les prix, le goût tant apprécié de la fraise du Québec, lui, grâce à des systèmes d’irrigation, ne devrait pas souffrir de la sécheresse actuelle.

Tous au champ!

Une bonne nouvelle à travers ces difficultés: les producteurs constatent que les Québécois ont plus hâte que jamais d’avoir accès aux petits fruits d’ici.

Heureusement, le gouvernement a annoncé récemment que l’autocueillette serait possible cet été, en suivant les règles de sécurité, ce qui pourra assurément aider certains producteurs à ne pas perdre leurs précieux petits fruits, tout en permettant aux Québécois de s’approvisionner. Depuis quelques jours, plusieurs fermes sont d’ailleurs ouvertes au public.

Il est donc temps plus que jamais de prendre les champs d’assaut pour épauler les producteurs de votre région afin de savourer, transformer et congeler les petits fruits d’ici et d’en faire provision pour l’année!

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Comment conserver des fraises du Québec toute l’année? Quoi faire avec la fleur d’ail? Comment faire sécher ses herbes? Comment faire honneur aux aubergines? Dans son nouveau livre, Mangez local!, la nutritionniste Julie Aubé nous amène mois par mois dans l’aventure de la conservation afin de plus et mieux savourer le Québec à l’année.

Julie Aubé, nutritionniste et auteure, est passionnée des artisans et des aliments du Québec. Si dans son premier livre, Prenez le champ!, elle encourageait les lecteurs à visiter le Québec gourmand, elle continue cette fois sa mission en guidant les Québécois qui souhaitent «locavoriser» leur alimentation à travers une multitude de conseils, de trucs et de recettes.

Jamais moralisatrice, Julie Aubé, consciente de la réalité et du quotidien différents de chacun, encourage simplement les gens à suivre les saisons et à faire ce qu’il est possible, selon le rythme de sa vie, pour intégrer, un aliment à la fois, plus de local à son assiette. «Est-ce que c’est nécessaire de manger 100% local? Non, disait-elle dans une entrevue récente. Le but, c’est de partir de son point de départ à soi et de faire des pas vers plus de proximité au menu.»

Une alimentation inspirée du Québec, mois par mois

L’originalité de Mangez local! est certainement cette idée de prendre les lecteurs par la main mois par mois. De mai à octobre, Julie Aubé parle des récoltes et des façons de conserver les aliments que le Québec nous offre.

En juin, par exemple, l’auteure nous encourage à «planter quelque chose qui se mange», «à congeler de la rhubarbe, des fraises et des camerises» et à «commencer à prévoir du vert pour l’hiver», en congelant des courgettes râpées ou un pesto de fleur d’ail et d’herbes.

Ensuite, de novembre à avril, elle propose plutôt des missions, des techniques et des recettes qui permettent de savourer les récoltes de l’été.

Finalement, un tour complet de l’année est exécuté sans que l’on s’en rende compte, et pour ceux qui auront suivi quelques-uns des conseils de Julie Aubé, le congélateur et le garde-manger pourraient regorger de récoltes du Québec. Mangez local! est la preuve qu’avec les outils et la curiosité nécessaires «manger près» est parfois plus accessible qu’on peut le penser.

Mangez local!, Recettes et techniques de conservation pour suivre le rythme des saisons, aux Éditions de l’Homme, 22,99$

À cause de la difficulté à faire entrer au pays les nombreux travailleurs étrangers qui œuvrent habituellement dans les champs, la saison agricole est particulière. Pour sauver les récoltes et s’assurer que les étals des marchés pourront être remplis de produits locaux, des initiatives s’organisent.

En mars, les Québécois ont été appelés à travailler dans les champs pour pallier le manque de main-d’œuvre étrangère. Mais pour diverses raisons – arrivée (même tardive) des travailleurs étrangers, manque de temps ou complexité du programme gouvernemental –, ils seront moins nombreux que prévu à prêter main-forte à temps plein cet été. À ce jour, seulement 337 volontaires québécois sur les 10 600 candidatures reçues avaient été recrutés dans les champs.

Mais qu’à cela ne tienne: certaines initiatives spontanées voient le jour afin de prêter main-forte, ne serait-ce que pour un court moment, à des agriculteurs qui pourraient sinon voir leurs récoltes gaspillées.

Les producteurs d’asperges ont par exemple sonné l’alarme récemment alors qu’ils songeaient à faucher une partie des terres faute de main-d’œuvre pour récolter les légumes. Amélie Coulombe, copropriétaire de la ferme Jacques Coulombe et fils, fondée par son grand-père, a décidé, en l’absence de ses travailleurs étrangers habituels, de lancer un appel à l’aide, auquel surtout des femmes ont répondu. Une vingtaine de vaillantes Québécoises sont donc présentement dans ses champs de l’île d’Orléans afin de «sauver le monde une asperge à la fois».

De son côté, la ferme Laviolette à Saint-Étienne-des-Grès, en Mauricie, se voit donner un coup de pouce, aussi pour sa cueillette d’asperges, par une dizaine d’étudiants du secondaire qui n’ont présentement pas d’école.

Quant à elle, l’organisation Compagnons Maraîchers organise depuis des années des excursions d’une journée ou deux pour aider des agriculteurs qui ont des besoins temporaires. Elle est en train de s’adapter pour proposer des solutions qui respecteraient les mesures de sécurité en vigueur cette saison. «Parce que les agriculteurs ont encore besoin d’aide», dit Olivier Côté-Thibault, président-fondateur de l’organisme.

Plus que jamais même.