Certains produits alimentaires sont parfois victimes de leur succès. C’est le cas de l’ail des bois, qu’il est interdit de commercialiser, et dont la cueillette est réglementée depuis 1995.

L’ail des bois est devenu tellement populaire dans les années 1970 et 1980, et sa cueillette, si intensive, qu’en 1994, on estimait qu’environ le quart des populations connues avaient disparu ou étaient menacées de disparaître. À l’époque, on commercialisait cet ail au goût parfumé et délicat et il était même possible de s’en procurer en épicerie.

Depuis, à titre d’espèce vulnérable, l’ail des bois bénéficie d’une protection juridique au Québec et, désormais, ceux qui font partie des chanceux qui connaissent l’emplacement d’une talle doivent se restreindre à la cueillette de 50 bulbes par année. Pour assurer sa sauvegarde, il faut aussi ne cueillir qu’une feuille sur trois et ne récolter que 5% de la talle.

Et gare à ceux et celles qui ne respectent pas la règle des 50 bulbes : la contrebande d’ail des bois est surveillée de près et les cueilleurs abusifs devront payer une amende.

Mais si cela est bien fait, c’est un plaisir de récolter et d’apprêter l’ail des bois en pesto, en beurre, sur des pâtes…

Si vous avez la chance d’avoir trouvé un endroit béni où cueillir l’ail des bois, pourquoi ne pas transplanter quelques bulbes au jardin? D’ailleurs, les bulbes saisis par les agents de conservation sont souvent remis, le plus rapidement possible, à des gens qui souhaitent les replanter afin de participer au renouvellement de la ressource, qui a besoin d’environ huit ans pour fleurir. Encore mieux: il est possible de trouver des semences sur Internet pour tenter sa chance au jardin.

L’ail des bois est assurément un vrai trésor de la nature…

Alors qu’il est temps de débuter ou de finaliser son potager, pourquoi ne pas faire cadeau de certaines fleurs aux insectes pollinisateurs? Après tout, ces derniers sont responsables de 35% de notre garde-manger!

Sans les insectes pollinisateurs, il n’y aurait pas de fruits, de légumes ou de noix, ce qui représente une partie importante, voire primordiale, de notre alimentation. Pourtant, le signal d’alarme est lancé depuis plusieurs années: leur taux d’extinction est inquiétant et il est temps d’agir. Et les gestes à poser sont simples.

Il y a d’ailleurs depuis trois ans le Défi pissenlits, qui s’étend un peu partout au Québec, et qui consiste simplement à ne pas tondre la pelouse pour un moment afin de laisser pousser les petites fleurs jaunes au printemps. Les pissenlits offrent nectar et pollen aux insectes, mais leur procurent aussi des habitats. (En prime, toutes leurs parties sont délicieuses pour nous!)

En plus de ne pas tondre la pelouse au printemps, d’autres actions peuvent être posées par les jardiniers pour attirer abeilles, bourdons, guêpes, papillons et compagnie. Par exemple, il est recommandé de cultiver une diversité de végétaux qui fleuriront à différents moments de l’année, d’opter pour des espèces indigènes, de planter quelques fleurs en pot qui attirent les insectes et de laisser fleurir quelques fines herbes. D’ailleurs, le site d’Espace pour la vie conseille quelques annuelles et vivaces qui s’intègrent facilement au potager ou au jardin afin d’attirer les insectes pollinisateurs.

Et puis, pensez-y: les bienfaits sont aussi bien réels pour les jardiniers, puisque c’est parce qu’elles sont pollinisées que les fleurs produisent des fruits et des légumes. C’est gagnant-gagnant!

Avec les asperges, les têtes de violon sont les premières verdures à revenir au menu après l’hiver. Annonciatrices de printemps, elles restent mystérieuses pour plusieurs. Voici cinq faits pour mieux les connaître.

Têtes de violon ou crosses de fougère

Celles qu’on appelle «têtes de violon» en raison de leur forme en spirale qui rappelle la volute de l’instrument de musique proviennent des fougères qui n’ont pas encore complètement poussé et qui sont encore enroulées sur elles-mêmes. C’est pourquoi on les appelle aussi parfois «crosses de fougère».

Une fougère particulière

Attention: ce ne sont pas toutes les fougères qui sont comestibles! La fougère-à-l’autruche est la fougère comestible la plus répandue. D’ailleurs, elle serait la seule plante indigène du Canada ayant atteint un succès commercial en tant que légume. On la retrouve aussi dans d’autres pays comme les États-Unis, le Japon, la Chine, la Sibérie, en Russie, la Belgique et la France.

À savourer avec précaution

La tête de violon renferme une toxine encore inconnue. C’est pourquoi, avant de cuisiner les crosses de fougère, il est recommandé de les secouer dans un sac en plastique afin d’en détacher les écailles brunes, de les laver soigneusement en changeant l’eau fréquemment, puis de les cuire de 10 à 15 minutes dans l’eau ou à la vapeur.

Une saison courte

Les têtes de violon, que certains comparent aux asperges, aux épinards ou aux fèves vertes quand il est question du goût, sont enroulées en spirales pendant seulement deux semaines environ, au mois de mai, avant de se déployer et de ne plus être comestibles.

Une longue histoire

Certains estiment que les humains consomment des crosses de fougère depuis très longtemps. Toutefois, elles sont beaucoup plus populaires depuis quelques années. D’ailleurs, on croit que les populations sauvages de fougères pourraient éventuellement être en péril si cet engouement continue.