Se rendre dans les Outer Banks, c’est long… mais ça vaut la peine! À environ 15 heures de voiture de Montréal, cette destination vacances attire des centaines de milliers de touristes chaque été, dont de nombreux Québécois. Voici quelques attraits et bonnes adresses pour agrémenter votre premier ou prochain séjour sur cette bande de sable de la Caroline du Nord.

Des kilomètres de plage

Les Outer Banks, ou OBX, c’est une bande de sable qui s’étend sur 320 km le long des côtes de la Caroline du Nord. On y compte donc de nombreuses plages, certaines surveillées, d’autres plus sauvages, mais toutes parfaites pour survivre à la chaleur accablante qui y règne en été.

Le paradis du pickup

On ne retrouve pas d’immenses complexes hôteliers sur les plages des Outer Banks… mais plutôt, à certains endroits, ce qui a des airs de stationnement pour pickups. Un permis est nécessaire pour pouvoir rouler sur le sable avec votre véhicule (disponible en ligne au coût de 50$ US pour 10 jours consécutifs ou 120$ US pour l’année).

Maisons signatures

En bardeaux de bois peints ou écrus, les belles grandes maisons sur pilotis font partie du charme de Cape Hatteras. Face à la mer ou à la baie de Pamlico, elles sont majoritairement offertes en location aux milliers de touristes qui déferlent sur place pendant la saison estivale.

S.O.S. tortues

Cinq espèces de tortues de mer font leur nid sur les plages de Cape Hatteras. En plus des employés du parc national, de nombreux bénévoles surveillent les traces laissées dans le sable par les femelles, indiquant qu’elles ont pondu leurs œufs. Des zones sont alors érigées pour les protéger. Après une incubation de 50 à 65 jours, dépendamment de la température du sable, les œufs éclosent et les petits se dirigent tranquillement vers l’océan. Un spectacle qu’il est possible d’observer de la mi-juillet au début du mois d’octobre, si vous êtes chanceux… et si vous ne vous couchez pas trop tôt, puisque cela se passe généralement la nuit.

Pour les amoureux du kitesurfing

Les Outer Banks sont une destination de choix pour les sportifs qui s’adonnent au kitesurf. Cette destination se retrouve d’ailleurs dans le palmarès des meilleurs endroits au monde pour faire du kiteboarding, selon le National Geographic. D’un côté, la baie de Pamlico, avec ses eaux peu profondes, est idéale pour les débutants. De l’autre côté, l’océan Atlantique promet des sensations fortes aux plus expérimentés. On peut difficilement demander mieux!

Un phare iconique

Construit en 1870, le phare de Cape Hatteras (Cape Hatteras Lighthouse), à Buxton, est une véritable icône. Avec ses 210 pieds de hauteur, il est le plus haut phare des États-Unis. Après avoir été déplacé plus loin du rivage, en 1999, en raison de l’érosion des berges, il connaît maintenant, pour la première fois de son histoire, d’importants travaux de restauration – un vaste projet de 19,2 millions de dollars US. Ceux-ci vous empêcheront d’ailleurs d’y monter, et ce, jusqu’à la fin des travaux, prévue en 2026.

Les délices du Pamlico Deli

Les restaurants sont nombreux dans les différents villages des Outer Banks… mais peu offrent un certain raffinement. Après quelques jours de frites, burgers et fish and chips, nous sommes tombés en amour avec les sandwichs et gâteaux du Pamlico Deli, charmant petit restaurant situé à Frisco. Une adresse à mettre sur votre itinéraire!

La Mecque du souvenir cheap

Si vous êtes déjà allé dans les Outer Banks, vous êtes sûrement déjà entré dans un SuperWings et/ou un Pirates. Ces grandes boutiques de souvenirs affichent leurs incroyables spéciaux dans presque tous les villages. Serviettes de plage, chandails, lunettes de soleil, gougounes, bracelets… on y trouve un paquet de cossins fabriqués en Chine. Des souvenirs classiques qu’on finit inévitablement par acheter!

Pro Trump

Donald Trump n’avait pas encore gagné les élections lors de notre passage à l’été 2024, mais on pouvait voir l’appui de ses nombreux partisans un peu partout…

Randonnée à Buxton

Nous avons profité d’une journée nuageuse pour faire une courte randonnée. La Buxton Woods Trail est une boucle de 1,2 km, sans dénivelé notable. Nous l’avons faite en gougounes! Ce joli sentier permet de constater la diversité de la flore de Cape Hatteras. Nous avions lu que plusieurs espèces d’oiseaux et d’animaux (renards, ratons laveurs, loutres, cerfs…) pouvaient y être observées, mais ce n’était pas notre jour de chance, nous n’avons rien vu!

Bienvenue à Ocracoke!

Ça vaut la peine d’attendre pour monter sur le traversier (gratuit) qui mène à Ocracoke. Cette île, qui était le repaire du célèbre pirate Barbe Noire, est charmante, quoique hyper touristique. Le premier attrait qui vous attend, en bordure de l’autoroute 12, peu de temps après avoir débarqué du traversier, est une plaine où vagabondent de jolis chevaux. On raconte que les chevaux d’Ocracoke sont d’une race spéciale, descendants d’un troupeau arrivé sur l’île vers 1730 à la suite d’un naufrage. Une marche sur la passerelle de bois aménagée vous offre différents points de vue sur leur habitat.

Bip! Bip!

Le meilleur moyen pour faire le tour de l’île d’Ocracoke? Succomber à la tentation et louer un cart de golf. Tant qu’à être touriste… !

Springer’s Point Preserve

Cette réserve naturelle de 132 acres, sur l’île d’Ocracoke, était le repaire secret du pirate Barbe Noire. Aujourd’hui sacrée zone naturelle patrimoniale, elle offre de beaux sentiers aménagés et un superbe accès à la baie de Pamlico.

Le festival de la figue d’Ocracoke

Café à la figue, gâteau aux figues, confiture de figues… au mois d’août, depuis plus de dix ans, le festival de la figue d’Ocracoke bat son plein! En plus des activités organisées (danse, musique, etc.), des tables sont installées devant certaines résidences où il est possible d’acheter confitures et autres délices sucrés à base de figues.

Les superbes couchers de soleil