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Now and Then: le rôle de l’IA dans la nouvelle chanson des Beatles

Si Paul McCartney et Ringo Starr ont été en mesure de lancer une nouvelle chanson des Beatles au cours des derniers jours, c’est en grande partie grâce à l’intelligence artificielle (IA). Voici pourquoi.

I know it’s true
It’s all because of you
And if I make it through
It’s all because of you

Ces paroles chantées par John Lennon en ouverture de Now and Then, qui trône en ce moment au sommet du palmarès des téléchargements sur iTunes, auraient bien pu ne jamais être entendues, sauf par quelques privilégiés.

D’abord enregistrée au piano en 1977 ou en 1978 sur un petit enregistreur à cassettes, Now and Then n’était qu’un simple démo fait par John Lennon, une façon de préserver une chanson en attendant de l’enregistrer convenablement dans un studio.

Un essai raté en 1995

En 1994, alors que les trois derniers Beatles épluchaient leurs archives pour le projet documentaire The Beatles Anthology, Yoko Ono donna une cassette contenant quelques chansons à Paul McCartney, Ringo Starr et George Harrison.

Deux pièces avaient alors été retravaillées par les Beatles, et lancées en même temps que Beatles Anthology: Free as a Bird et Real Love.

Une troisième chanson avait aussi été travaillée par les Beatles: Now and Then. La qualité du démo était toutefois inférieure aux autres: le son grichait, une télé allumée pouvait être entendue en arrière-plan et, surtout, la mélodie du piano était trop forte par rapport à la voix, ce qui limitait beaucoup les possibilités. «Chaque fois qu’on voulait entendre la voix de John, le piano devenait trop fort», se rappelle Paul McCartney, dans un court documentaire sur la création de Now and Then.

À l’époque, les trois Beatles avaient fini par abandonner le projet.

Une nouvelle technologie développée pour Get Back change la donne

Le réalisateur Peter Jackson, connu notamment pour la trilogie Le seigneur des anneaux, a lancé en 2021 The Beatles: Get Back, une série documentaire montée à partir de 150 heures d’enregistrements audio et de 60 heures de films enregistrés lors de la création de l’album Get Back des Beatles.

Ça ne paraît pas lorsque l’on regarde la série, mais il s’agit d’un véritable tour de force technologique. Différents algorithmes d’apprentissage automatique ont été développés et utilisés, notamment pour améliorer la qualité de l’image, améliorer la qualité de l’audio et, surtout, pour isoler les différents sons que l’on pouvait entendre.

«Parfois, je voulais montrer Ringo en train de jouer de la batterie, mais son instrument était presque inaudible», avait expliqué à l’époque Peter Jackson au magazine Variety. Des outils d’intelligence artificielle avaient donc été entraînés à reconnaître notamment le son d’une guitare, d’une voix, d’une batterie ou d’un piano, et à les isoler d’un enregistrement.

Des outils du genre ne sont pas uniques (ou du moins, ils ne le sont plus). Le service Lalal.ai, par exemple, permet à n’importe qui d’isoler ou de retirer des instruments ou des voix d’une chanson (pratique pour un karaoké).

L’outil de Peter Jackson, MAL, a toutefois été entraîné spécifiquement sur les Beatles. Et comme celui-ci avait un accès privilégié au répertoire du groupe britannique, l’outil n’a pas seulement été entraîné à reconnaître à quoi doit ressembler une voix en général. Il a été entraîné à reconnaître et isoler spécifiquement les voix de John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr et George Harrison, ainsi que leurs instruments.

Les outils de Get Back à la rescousse de Now and Then

C’est armé de MAL que Paul McCartney et Ringo Starr se sont attaqués à Now and Then, deux décennies après leur première tentative et environ 45 ans après son enregistrement initial.

Avec la voix de John Lennon séparée de son piano, les deux Beatles ont été en mesure d’ajouter de la guitare basse et de la batterie à la chanson, mais aussi d’utiliser des pistes de guitare enregistrées en 1995 par George Harrison.

Ce n’est donc pas comme ces chansons créées par intelligence artificielle qui avait retenu l’attention il y a quelques mois. Ici, l’intelligence artificielle n’a rien inventé ou copié. Elle a simplement permis de récupérer ce qui existait déjà. La voix a été légèrement retouchée (elle a notamment été accélérée par rapport au démo original), mais c’est bel et bien John Lennon qui chante.

«Mon père aurait aimé ça, car il n’avait pas peur d’expérimenter avec les technologies d’enregistrement», estime son fils Sean Ono-Lennon, dans le documentaire sur Now and Then.

Mais la pièce elle-même, que vaut-elle? Vous pouvez en juger ici par vous-même:

Décès de Jean Lapointe, le Québec pleure un de ses grands artistes

C’est avec tristesse que nous apprenons le décès de Jean Lapointe, à l’âge de 86 ans. Aux prises avec des problèmes de santé, M. Lapointe était retourné à la maison depuis janvier dernier après un long séjour en CHSLD. Auteur-compositeur-interprète, imitateur, humoriste, acteur et même sénateur, Jean Lapointe aura su émouvoir les Québécois pendant plus de 60 ans par ses chansons, les rôles qu’il a joués, son humour, ses spectacles en solo ou en duo à l’époque des Jérolas, ses livres, son implication sociale dans la lutte aux dépendances et son franc parler.

De sa propre lutte contre l’alcoolisme, Jean Lapointe, puisera le courage de son engagement social pour lutter contre les dépendances. Il associera  son nom à la Maison Querbes qui deviendra la Maison Jean-Lapointe en 1982 et qu’il assortira de la Fondation Jean-Lapointe. Les Québécois se souviennent encore des téléthons annuels télévisés qu’il animera pendant 13 ans pour soutenir financièrement la Maison Jean-Lapointe, aujourd’hui dirigée par sa fille Anne Élizabeth. Malgré des écueils financiers, la maison qui a accueilli des dizaines de milliers de personnes toxicomanes et alcooliques est toujours en activité.

Source: Maison Jean-Lapointe page FB

Ses prises de position, ses témoignages et son implication avec sa Fondation mèneront Jean Lapointe au Sénat canadien en 2001, où il siégera pendant neuf ans dans l’espoir, déçu, de faire avancer la lutte aux dépendances. Désabusé par le jeu politique, il quittera le Sénat l’année de ses 75 ans.

En entrevue dans les médias, ses enfants, le comédien Jean-Marie Lapointe et sa fille Anne-Elizabeth, ont souligné la générosité souvent discrète de leur père et son humanisme.

Des Jérolas à l’Olympia en solo

Source: Archives Radio-Canada

Jean Lapointe est né dans la région du Bas Saint-Laurent le 6 décembre 1935. C’est à Québec qu’il passe la plus grande partie de son enfance et c’est dans cette ville qu’il fera ses premiers pas dans le monde du spectacle et du divertissement. Sa carrière débute professionnellement en 1954, alors qu’il s’installe à Montréal sous le nom de scène de Jean Capri. Un an plus tard, il rencontre Jérôme Lemay, les deux artistes forment alors Les Jérolas.

Source: Archives Radio-Canada

Le duo connaîtra un immense succès pendant presque 20 ans. Spectacles à l’Olympia de Paris en première partie de vedettes internationales, un passage remarqué au Ed Sullivan show, une vingtaine d’albums, Les Jérolas étaient partout sur scène comme au petit écran.

Comme acteur, il se révélera dans le film Les ordres de Michel Brault, film culte (1974) dans lequel il livre une véritable performance. Au cours de sa carrière il a défendu plusieurs rôles, notamment dans L’eau chaude l’eau frette d’André Forcier ou encore Le dernier tunnel d’Érik Canuel qui lui vaudra le Jutra pour le meilleur acteur de soutien en 2004 ou encore dans À l’origine d’un cri du réalisateur Robin Aubert, ce qui lui vaudra son deuxième Jutra en 2011.

Jean Lapointe dans le film Les ordres
Source: IMDB

C’est au petit écran, dans la série Duplessis, scénarisée par Denys Arcand, que le talent d’acteur de Jean Lapointe conquiert le cœur des Québécois. Une performance de jeu dans ce rôle fort et exigeant de ce Premier ministre mythique lui vaudra tous les hommages.

Source: Série Duplessis, Archives Radio-Canada

La perte de ses deux épouses, le décès subit de Jérôme Lemay qu’il venait tout juste de retrouver sur les planches après des années de froid, sa propre lutte contre l’alcoolisme, une faillite et la maladie, Jean Lapointe a connu de nombreux revers de parcours, mais était toujours actif. En 2020 il avait même tenu un petit rôle dans le film de Myriam Bouchard, Mon cirque à moi.

Des chansons qu’on fredonne toujours

Méo Penché, Mon oncle Émond, La complainte à mon frère (film Les ordres), C’est dans les chansons, Chante-la ta chanson, Si on chantait ensemble, Rire aux larmes, Pleurire, les chansons simples, mais accrocheuses de Jean Lapointe, avec leur textes souvent tendres, ont conquis l’oreille du public québécois.

Cela sera un des points d’orgue de sa carrière solo après la dissolution du duo Les Jérolas. Au total, l’artiste a enregistré plus d’une vingtaine d’albums et le public de ses spectacles en redemande. Dans les années 1980, Jean Lapointe foulera les scènes parisiennes, belges et suisses où il remportera un vif succès.

Ici, il se produit notamment à la Place des arts et ses représentations font salle comble. Ses spectacles de one man show allient l'humour, le monologue et la chanson tandis que l'artiste mêle l'autodérision à la critique sociale et l'humour aussi grinçant que tendre.

Jean Lapointe en spectacle. Source: Archives Radio-Canada

En carrière, Jean Lapointe aura également signé quelques livres, notamment sa biographie Pleurires parue en octobre 2022 aux Éditions de l’Homme, Presque tout Jean Lapointe (1999) ou Mon voyage de pêche en 2005 chez Stanké.

Source: Archives Radio-Canada

Jean Lapointe fut une figure marquante de la scène artistique québécoise et laisse derrière lui le souvenir d’un homme et d’un artiste passionné et généreux, des ritournelles et une œuvre sociale qui lui survivront. Toutes nos condoléances à sa famille et ses proches.

L’héritage des mots avec Louise Portal

Actrice, chanteuse, écrivaine et conférencière, Louise Portal a joué, chanté, écrit et porté les mots tout au long de sa carrière. Des mots qui parlent des humains, de leurs chemins et de leur destins. Quelle place l'écriture, les mots, la lecture, les chansons et les rôles ont-ils eu dans sa vie, quel rôle jouent-ils dans les nôtres? L'héritage des mots était un titre tout trouvé pour ce premier Rendez-vous Avenues.ca de la saison d'automne, qui se tiendra le 22 septembre à 19h, au Montréal Cowork, en direct sur la  page Facebook Avenues.ca!

L'héritage des mots, c'est aussi le titre du dernier livre de Louise Portal, paru au printemps aux Éditions Druide, un échange épistolaire qu'elle cosigne avec Jeannette Rivière,  qui a publié son premier livre, Éloge à la vie, à 90 ans. Des échanges dentelle, tendresse et finesse d'esprit qui ont rapproché ces deux femmes. Louise Portal a même fait une demande d'adoption à Jeannette pour qu'elle devienne sa grand-mère! C'est de ce livre, des autres qu'elle a publiés, de sa carrière, de sa longue implication aux Correspondances d'Eastman et du plaisir des mots et des beaux textes dont il sera question dans cette grande entrevue que mènera notre rédactrice en chef, Françoise Genest. L'entrevue sera ponctuée de prestations de Mme Portal qui fera des lectures et chantera pour nous. Un vrai bonheur!

Pour participer, il suffit d'aimer notre page Facebook,
puis le 22 septembre, quelques minutes avant 19h, d'aller sur notre page et de cliquer sur le Facebook live quand il s'animera. 

Tous les participants qui le désirent seront éligibles aux tirages des livres de Mme Portal qui seront effectués en cours de soirée.

Nous avions déjà été très heureux de publier un texte signé Louise Portal que vous pouvez lire en cliquant ici, dans notre rubrique Au fil du  temps, nous serons d'autant plus heureux de la recevoir pour cet entretien qui promet d'être des plus intéressants!

(...) Laisser en héritage le meilleur de soi, dépouillé enfin de l’avoir. Offrir son être dans des parcelles de bonté, d’empathie.
Vieillir, évoluer et s’élever. Partager avec ceux qui nous suivent, un peu de la force et de la vaillance de ceux qui nous ont précédés. (...)
- Louise Portal

Ne ratez pas cette soirée qui s'annonce exceptionnelle!