Les magasins de plein air regorgent de matériel pour la randonnée pédestre, bottes en tête. Mais comment choisir «ses» bottes de randonnée, celles que vous porterez pendant plusieurs années, qui vous mèneront en tout confort où vous voulez sur les sentiers d’ici ou d’ailleurs? Petit guide pratique!

Quoi de pire en pleine randonnée que de se tourner le pied ou simplement de sentir un léger inconfort qui va devenir rougeur et sans doute finir en ampoule? En longue randonnée, quand il faudra remettre ses bottes le lendemain et repartir, sac au dos, vers l’objectif suivant, le plaisir de marcher deviendra rapidement un calvaire. On ne peut tout contrôler, mais pour mettre le plus de chances de son côté, la première chose à faire est de s’équiper de chaussures adéquates.

LA question à se poser avant l’achat: quel genre de marche je pratique, où je voudrais pratiquer?

Vous aimez marcher en ville ou sur de petites routes de campagne asphaltées ou en poussière de roche? Vous préférez plutôt les sentiers en montagne, étroits et rocailleux, qui traversent parfois des ruisseaux? Vous voulez marcher une à deux heures, une journée complète, ou plusieurs jours, en autonomie, avec sac à dos et tente? Le type de chaussures qu’on vous conseillera en magasin dépend des réponses que vous apporterez à ces questions essentielles.

Différents types de chaussures

Pour la marche en milieu urbain, sur un sentier asphalté ou en poussière de roche d’un parc de la SÉPAQ par exemple ou pour une balade sur un chemin de campagne, la chaussure de randonnée sera légère et souple à la flexion, avec une semelle un peu plus robuste qu’un soulier de course et avec un certain relief. L’idée est de gagner en stabilité tout en protégeant vos pieds.

Par contre, pour la randonnée, courte ou longue, en terrain accidenté, les bottes se doivent surtout d’offrir un bon maintien de la cheville afin d’éviter foulures et entorses. Elles sont donc plus rigides et plus lourdes, en plus d’être dotées de semelles à crampons.

Plus vous vous acheminez vers la longue randonnée et/ou des terrains difficiles avec roches, passages mouillés, présence de racines ou de feuilles masquant le sol, plus vous devriez avoir des bottes rigides et hautes (couvrant la cheville), avec des semelles également plus rigides et dotées de crampons pour une meilleure traction. Il en ira de votre confort et de votre stabilité, surtout si vous transportez un sac sur le dos.

Dans le doute, privilégiez la botte plus rigide qui vous ouvrira toutes les portes.

À chaque pied sa botte

Les modèles de bottes de randonnée proposés en magasin sont différents pour les hommes et les femmes, étant donné la morphologie de leurs pieds. En général, les femmes ont les pieds plus étroits et leur cambrure est plus prononcée. Leurs mollets sont aussi plus longs et descendent plus bas que ceux des hommes. De plus, chacun a ses particularités, d’où l’importance d’essayer plusieurs modèles de bottes de femmes ou d’hommes avant de se décider.

À l’essai, il faut vérifier avec le vendeur que la longueur et la largeur de la botte sont adéquates. Commencez par apporter les bas de randonnée que vous portez habituellement. Enfilez les bottes sans les lacer et poussez vos pieds le plus en avant possible. Vous devriez pouvoir passer un doigt, mais pas plus, entre le talon et l’arrière de la botte. En position normale, votre pied ne devrait pas non plus bouger de gauche à droite dans la botte, non plus qu’être trop serré sur les côtés.

Si tout va bien côté longueur et largeur, serrez bien les bottes et marchez dans le magasin. Le pied ne devrait pas bouger dans la botte, sauf pour les orteils. S’il remue côté talon, c’est l’ampoule assurée en rando! Donc, essayez une taille inférieure ou un autre modèle.

Marcher sur un plan incliné en magasin donne aussi une bonne idée de ce que la botte fera dans la réalité d’un sentier. Si vous sentez déjà des points de pression en montée ou en descente, imaginez ce que ce sera dans le bois… Il est préférable de changer de modèle avant de payer. Ce n’est plus vrai en effet de penser que la botte va s’adapter à votre pied, sauf, peut-être, celle en cuir. Mieux vaut donc se sentir bien dans une botte dès la première fois.

Cuir ou synthétique?

La semelle des bottes de randonnée est toujours en caoutchouc, tandis que la botte elle-même est composée de différents types de matériaux: cuir pleine fleur, suède, polyester, nylon, polyuréthane…

Le choix entre le cuir et les matières synthétiques est vraiment affaire de goût et il n’y a pas de meilleur matériau qu’un autre. Je connais des mordus de randonnée qui ne jurent que par les bottes en cuir, bien entretenues à la graisse de castor. Ce fut mon cas pendant des années, jusqu’au jour où j’ai souffert le martyre dans l’Arctique canadien alors que mes vieilles bottes de cuir séchaient au point que j’avais du mal à les enfiler chaque matin, tant l’espace minimal pour mes pieds était réduit. J’aime beaucoup la souplesse du cuir, mais là, elle avait clairement atteint sa limite!

Le cuir pleine fleur est le plus durable, le plus résistant à l’abrasion et à l’eau, mais les bottes en cuir ont l’inconvénient d’être plus lourdes et moins respirantes. Même chose pour les bottes en suède (cuir poncé), qui sont plus souples, mais moins durables que le vrai cuir.

Avec des bottes en matériaux synthétiques, vous gagnerez en légèreté, en souplesse et en respirabilité. Elles sèchent plus vite et sont un peu moins chères mais, par contre, elles sont rarement aussi imperméables que le cuir et il y a de fortes chances que vous les gardiez moins longtemps. Autre avantage: elles nécessitent peu ou pas d’entretien.

Respirabilité ou imperméabilité?

La botte de randonnée légère sera généralement en matière synthétique respirante, parfaite en été et quand le temps est au mieux, mais si vous vous aventurez au printemps ou en automne sur un sentier passablement détrempé, une botte de randonnée à membrane imperméable et assez haute sera nettement préférable pour vous garder les pieds au sec.

Il en existe plusieurs sortes, du Gore-Tex à l’eVent, en passant par une panoplie d’autres membranes dites «imper-respirantes» qui sont intégrées dans la botte. Elles présentent l’avantage d’empêcher l’eau de s’infiltrer à l’intérieur tout en permettant aux pieds de respirer un peu. Certaines sont tout de même un peu chaudes en été, mais vous ne craindrez pas avec elles d’être surpris par une averse, de devoir traverser une flaque d’eau ou un ruisseau à gué.

Conseils ultimes:

• Ne lésinez pas sur le prix: je garde mes bottes de randonnée pendant au moins dix ans. J’y mets le prix à l’achat et m’assure que l’investissement sera durable.
• N’oubliez pas d’apporter vos orthèses pour l’essai, si vous en portez.
• Essayez plutôt des bottes neuves en fin de journée, les pieds ayant tendance à gonfler un peu dans la journée.
• Testez plusieurs modèles avant de faire votre choix.

Après achat

• Prendre soin de ses bottes en les nettoyant rapidement et en les traitant si nécessaire, notamment pour le cuir.
• Lacer ses bottes de randonnée est un art. Apprenez comment faire avec cette vidéo de La Cordée sur YouTube.
• Acheter de bons bas de randonnée, avec renforts aux talons et sur les orteils. À force de marcher, les meilleurs bas s’abîment vite à l’arrière du talon et à l’avant des orteils. N’attendez pas de voir à travers pour en changer: vos pieds vous remercieront à la prochaine rando!
• Relire mon article Soins des pieds pour la randonnée.