Nantes, cité parfaite pour renouer avec l’Europe? Oh, que oui!

De toutes les villes françaises que j’ai eu l’occasion de visiter, Nantes est sans doute celle où je me sens le mieux. D’abord à cause d’un événement, Le Voyage à Nantes, qui présente chaque été des œuvres éphémères et pérennes qui font tantôt réfléchir, tantôt sourire, mais aussi pour l’atmosphère résolument détendue qu’on découvre en arpentant ses rues piétonnes, en prenant place sur ses nombreuses terrasses ou en pique-niquant près du banc géant de Claude Ponti dans son charmant Jardin des Plantes.

Moins étourdissante que Paris, Nantes fourmille de créativité. Je rêvais depuis longtemps de passer une nuit au SOZO Hôtel, ancienne chapelle convertie en établissement quatre étoiles.

Il m’a suffi de pousser la porte pour que les points d’exclamation se mettent à danser autour des vitraux. Pas de doute, l’effet «wow!» est réussi. Choisir une chambre côté voûte ou côté sacristie? Si le budget n’est pas un frein, la suite où un chapeau suspendu rappelle le passage de l’auteure Amélie Nothomb reste sans contredit la plus spectaculaire.

Suivre la ligne verte

Nantes est une ville qui se vit surtout au rythme de ses pas. La ligne verte peinte au sol m’emmène jusqu’au château des ducs de Bretagne, où se trouve le musée d’histoire. Cette ligne sert à relier les différents sites où sont disséminées les créations imaginées pour Le Voyage à Nantes.

Si l’humour est bien présent, on ne cherche pas pour autant à oublier les périodes plus sombres. Le musée d’histoire du château relate d’ailleurs les frasques des marchands d’esclaves du 17 au 19^e siècle. La traite atlantique a joué un rôle majeur dans le commerce nantais.

Des œuvres inhabituelles attirent les visiteurs dans l’une des pièces du château: des parfums – trois, pour être plus précise. Mandatés par l’événement pour recréer l’odeur de la ville, trois parfumeurs ont proposé des fragrances bien différentes. Pendant tout l’été 2021, les visiteurs ont voté pour leur grand favori. Celui du gagnant, Bertrand Duchaufour, rappelle notamment le gâteau nantais, à base de rhum. Depuis le début de 2022, on peut le trouver dans quelques boutiques de souvenirs ou le commander en ligne. Le Voyage à Nantes l’a bien compris: l’art n’est pas l’apanage d’un seul sens.

Sur les traces de Jules Verne

Première ville française à avoir été élue Capitale verte européenne en 2013 (Grenoble s’est ajoutée en 2022), Nantes semble séduire les jeunes familles depuis quelques années. Par temps chaud, on aperçoit des enfants sautiller sur le miroir d’eau, dont on comprend mieux le nom une fois les jets calmés, quand la surface humide reflète la paroi du château.

De nombreuses créations nées dans le cadre du Voyage à Nantes leur ont par ailleurs été dédiées, comme L’arbre à basket, avec des paniers au bout des branches et On va marcher sur la lune, sphère molle percée de cratères (avec des trampolines) et de mers (avec des hamacs) qui se trouve au parc des Chantiers, à l’île de Nantes.

Le chef-lieu de département de la Loire-Atlantique est aussi la ville de Jules Verne. Bien qu’un musée lui soit consacré, son héritage se révèle un peu partout. À la croisée de ses mondes inventés et de l’univers mécanique de Léonard de Vinci, les Machines de l’île nous ramènent instantanément dans l’émerveillement de l’enfance. Si la star des lieux reste indubitablement l’éléphant géant, la galerie se veut un lieu vivant qui met en scène un bestiaire de machines. On en ressort avec les yeux aussi grands que ceux d’un enfant… devant un éléphant.

Pratico-pratique:

• Il est possible de dormir dans des chambres d’artistes, notamment à l’hôtel Oceania, parfaitement situé pour explorer la ville à pied.
• Les tramways facilitent vraiment les déplacements! Plusieurs secteurs se visitent aisément à pied.
• La CityPass permet d’avoir accès à une foule d’activités.
• Le Voyage à Nantes propose des visites guidées toute l’année pour (re)découvrir la ville.
• Air Transat relie Montréal à Nantes sans escale de mai à octobre.

J’étais l’invitée du Voyage à Nantes. Toutes les opinions émises sont 100% les miennes.