Au Forty Foot de Sandycove, un promontoire situé à l’extrémité sud de la baie de Dublin, en Irlande, notre chroniqueuse Claudia Larochelle a osé la baignade nordique.

«Nous serons braves et innocents comme des adolescents», écrit dans son livre Fendre les eaux – Apprivoiser la baignade nordique l’écrivaine et poète québécoise Vanessa Bell en citant Pierre Flynn. C’est l’émotion la plus juste que j’ai vécue en plongeant dans l’Atlantique froide, pour ne pas dire frettttte, il y a quelques jours, au Forty Foot de Sandycove, un promontoire situé à l’extrémité sud de la baie de Dublin, en Irlande, où les gens se baignent à longueur d’année depuis plus de 250 ans. Pour vrai, même dans les bains froids des spas de chez nous, je n’avais jamais vécu pareilles sensations physiques et mentales. Jamais. Mais pas besoin d’aller si loin pour en profiter…

Je ne suis pas une adepte des sensations extrêmes. J’ai peur de vomir dans les manèges trop intenses, je ne risque pas de sauter en parachute, même dans les bras de Guillaume Lemay-Thivierge, comme l’a fait pour ses 75 ans l’amie Michelle Labrèche-Larouche, pétillante maman octogénaire de Marc Labrèche, qui en fait mention dans son livre Les 40 hommes de ma vie, couchés sur le papier. Je suis une trouillarde. Or, à force de suivre sur ses réseaux sociaux Vanessa Bell, qui pratique la baignade nordique avec assiduité depuis un bon moment, suivie l’année passée par l’animatrice et autrice Rose-Aimée Automne T. Morin, j’ai été curieuse au point d’oser le grand choc thermique à mon tour.

Copieuse de nature et fan de la très excellente série télé irlandaise Bad Sisters (Sœurs complices au Québec) disponible sur Apple TV+, où les sœurs se commettent en chœur au Forty Foot, j’ai voulu faire comme elles. Au même endroit où – quel hasard – le travail m’avait menée. Bien sûr, ce n’était pas l’hiver, il ne faisait pas -20, mais sapristi, la mer en automne, ce n’est quand même pas la soupe chaude de Cuba… Puis, il faisait noir comme chez le loup, et à part quelques vieux Irlandais habitués à la pratique depuis leur jeunesse, j’étais la seule ou presque à m’y baigner tardivement, après avoir troqué à la vitesse grand V et en pleine nature mes habits chauds contre un maillot. Rendue-là, trop tard pour revenir à grandes enjambées vers la voiture de location stationnée plus loin. Madame a de l’orgueil et les messieurs avaient l’air impressionnés par ma bravoure.

1, 2, 3… GO!

Puis vint l’extase. Par sur le coup, non. Les préliminaires et les deux premières minutes en immersion, j’avoue, peuvent être ardus. C’est ici que j’ai mesuré mon courage. Je ne trouve pas d’autres mots plus justes. Après le choc thermique, le corps en entier, la tête aussi, entre dans une acclimatation satisfaisante de laquelle émergera la puissance des sensations recherchées. «Il est prouvé que vous n’avez pas à atteindre un certain temps afin de profiter pleinement du bouquet d’hormones que procure la baignade nordique», écrit dans son livre fort bien documenté, bourré de références et d’expériences personnelles, la baigneuse Vanessa Bell, qui note avec raison que ce sont les 30 minutes suivant la sortie de l’eau qui représentent les effets extatiques recherchés. Personnellement, j’ai émergé lentement des flots glacés – pas comme une femme en panique – après quinze minutes à nageotter tête à l’extérieur et à l’intérieur des eaux. «Lors de cette phase, un grand bonheur s’empare de vous, une sorte d’euphorie qui donne le sentiment d’être invincible. Mais voilà tout ce que c’est: un sentiment, écrit-elle. Car ces premiers instants hors de l’eau sont les plus dangereux de votre baignade. En effet, la température profonde du corps, celle des organes vitaux, continue de chuter jusqu’à 30, voire 40 minutes après votre immersion. Pour cette raison, il est impératif de vous changer, mais surtout de vous sécher dès que vous arrivez à l’endroit où vous avez laissé votre matériel. Plus la période de séchage est retardée, plus le temps de réchauffement sera long. Ce temps, selon les métabolismes, peut durer de deux à six heures après la baignade», informe-t-elle. Vous comprendrez que son ouvrage m’est précieux. Je le trouve même assez essentiel si on veut s’initier aux baignades nordiques et je n’ai rien trouvé de comparable en librairie. Ses propos vont au-delà des recommandations pratiques et avisées à l’égard de ce sport dit extrême.

Trop pressée, habitée de préoccupations quotidiennes, la charge mentale à fond de train, même la nuit, mes premières expériences en eaux froides m’ont appris à «être» dans mon corps, à respirer, à voir un ailleurs insoupçonné qui dépasse l’horizon visible avec les yeux. Une question d’état de conscience. Ce n’est pas magique ou ésotérique, c’est un fait. La détente, après, ma foi, c’est du délire somptueux dont je ne trouve pas les mots descriptifs adéquats. Il paraît que j’avais un sourire assez spécial, que je ne fais pas souvent. J’ai eu l’impression d’avoir laissé mes soucis sous l’eau, comme s’ils avaient figé en bloc avant de couler au fond de la mer. Un délestage hors du commun qui n’a rien à voir avec une séance en thérapie. J’imagine aussi que les effets sur mes compagnes en périménopause ne seraient pas négligeables. Je ne peux pas croire que ça ne coupe pas un brin les bouffées de chaleur…

Je ne suis pas encore une pro de cette discipline qui, vous l’aurez deviné, ne se pratique pas en cabochon. J’habite Montréal, je devrai donc trouver des endroits «sauvages» où se rassemblent en bordure du fleuve de petits groupes d’initiés qui s’adonnent à leur passion. Il fera froid, ce sera difficile, je devrai mesurer mon courage, le mettre à l’épreuve. Mais les bénéfices me font de l’œil. Sirène des neiges je serai donc. J’ai hâte. Je vous souhaite de «fendre les eaux» vous aussi.