Traverser l’océan Atlantique de l’Amérique à l’Europe nous force à apprécier la distance, comme si notre destination se faisait désirer chaque jour un peu plus. Récit d'une croisière transatlantique de New York à Barcelone.

1- Le grand départ de New York

La sirène annonce le départ et les passagers, fébriles, s’installent sur le pont pour admirer l’île de Manhattan qui défile doucement. Les petits bateaux qui naviguent dans le port nous rappellent l’immensité de notre «ville flottante» de 16 étages. Après un coup d’œil au pont de Brooklyn, on se précipite de l’autre côté du navire pour faire nos adieux à la statue de la Liberté.

2- La plage de Horseshoe Bay aux Bermudes

Premier arrêt: le port militaire Royal Naval Dockyard, aux Bermudes, un lieu historique datant du 19^e siècle abritant des boutiques, des restaurants, un musée et une petite plage. À partir du port, plusieurs navettes se rendent à Horseshoe Bay Beach, l’une des plus célèbres plages de sable rose de l’archipel.

3- La traversée de l’Atlantique

À partir des Bermudes, il faut compter quatre jours et nuits en mer pour atteindre les Açores. Les journées s’écoulent doucement, devant un horizon sans fin, souvent sans l’ombre d’un bateau, ni même d’un oiseau. En baignant dans le grand confort entre le spa, la piscine et la chaise longue, on a du mal à imaginer les horribles conditions de traversée de l’Atlantique que devaient affronter nos ancêtres, il n’y a pourtant pas si longtemps.

4- La blanche Ponta Delgada, île São Miguel aux Açores

L’archipel des Açores, au milieu de l’Atlantique, est un paradis pour les amoureux de nature et de culture. Capitale administrative des Açores, la charmante ville de Ponta Delgada, qui se distingue par ses bâtiments en marbre blanc et en basalte noir, accueille les voyageurs et les aventuriers depuis plus de cinq siècles. L’iconique porte de la ville, datant du 18^e siècle, ouvre sur la place Gonçalo Velho, entourée de l’hôtel de ville baroque et de l’église Matrice.

5- Caldeira de Sete Cidades, île São Miguel aux Açores

Le terme «Sete Cidades» semble indiquer qu’il y a sept villes, mais on n’y trouve qu’une seule commune de moins de 800 habitants, construite dans la caldeira du volcan Sete Cidades. En ce début de printemps, on est frappé par la végétation luxuriante et le chant des colibris. Selon notre guide, on dénombrerait 33 tons de vert sur l’île de São Miguel.

6- Vue de Lisbonne de la Torre da Igreja

L’arrivée en bateau à Lisbonne est impressionnante. On peut admirer la statue du Christ-Roi, juste avant de passer sous le pont du 25 avril, plus long pont suspendu d’Europe. Fondée par les Phéniciens et occupée par les Grecs, les Carthaginois, les Romains, les Suèves, les Wisigoths et les Maures, la ville de Lisbonne regorge de trésors archéologiques et historiques. La première photo ci-dessous a été prise en haut de la Torre da Igreja du Castelo de Sao Jorge, on peut apercevoir le Campo de Santa Clara et le Panteão Nacional.

7- Le Bairro Alto de Lisbonne

Capitale du grand empire colonial portugais, Lisbonne a connu son apogée au 16^e siècle, mais un terrible tremblement de terre suivi d’un tsunami a rasé une grande partie de la ville en 1755. Patiemment reconstruit, le vieux quartier de Lisbonne est fort agréable avec sa multitude de terrasses où l’on peut déguster des poissons frais et des sardines grillées arrosés de bon vin ou de porto local. Sur la première photo ci-dessous, on aperçoit l’ascenseur de Santa Justa, construit en 1883 par Raoul Mesnier de Ponsard, élève de Gustave Eiffel, et qui relie le Bairro Alto à la Baixa.

8- Vue de Cadix de la tour Tavira

Moins touristique que les villes de la Costa del Sol, Cadix serait la plus vieille ville d’Europe occidentale, fondée par les Phéniciens il y a plus de 3000 ans. Elle n’a pourtant rien à envier à ses voisines andalouses, avec sa majestueuse cathédrale baroque et autres bâtiments historiques, son délicieux marché de produits locaux et ses belles plages de sable fin. Pour mieux apprécier la vue, montez les 173 marches de la tour Tavira, un des nombreux miradors de la ville, qui abrite aussi une ingénieuse chambre noire.

9- Malecón et plage de La Caleta à Cadix

Nous avons eu la chance de visiter Cadix par un beau dimanche ensoleillé alors que les locaux s’attardaient sur les terrasses pendant que les enfants jouaient au milieu des places fleuries. Après une incontournable promenade sur le front de mer, le Malecón, où les bâtiments colorés rappellent La Havane, à Cuba, ne manquez pas la plage de La Caleta, entre les châteaux de San Sebastián et de Santa Catalina. Les guides touristiques ne manquent pas de rappeler que des séquences mémorables du film de James Bond Meurs un autre jour avec l’actrice Halle Berry y ont été tournées.

10- La forteresse de l’Alcazaba de Màlaga

Station balnéaire la plus populaire de la Costa del Sol, Màlaga a beaucoup plus à offrir que ses plages. Ville natale de Pablo Picasso, occupée depuis les Phéniciens, elle abrite de nombreux monuments historiques, dont la forteresse mauresque de l’Alcazaba et le château de Gibralfaro, qui offrent les meilleurs panoramas sur la ville. On est tout de suite séduit par ses élégantes rues piétonnes en marbre, dont l’incontournable rue commerciale Marqués de Larios.

11- Espetos de sardines sur la plage, Màlaga, Espagne

On trouve une quinzaine de plages à Màlaga, dont la plus connue est certainement la Malagueta, située à quelques pas du centre historique. Pour goûter les saveurs locales, il faut s’arrêter à un chiringuito, au bord de la mer, et savourer des espetos de sardines embrochées et cuites à la braise.

12- Vieux quartier de Valence

Il fait bon se perdre dans les dédales des rues du vieux Valence, où s’entremêlent les architectures gothique, baroque et moderniste. Parmi les places incontournables à visiter, notons la plaza del Ayuntamiento (hôtel de ville), la place de la Reina, où l’on peut admirer la cathédrale de Valence, et la place de la Mère de Dieu (sur la photo), entourée de la basilique Nuestra Señora de los Desamparados, le palais de la Generalitat et une très belle fontaine représentant le fleuve Turia. Ne manquez surtout pas l’impressionnant marché central de Valence, de style moderniste, qui abrite plus de 400 commerçants, devant la superbe Loge de la soie (Lonja de la Seda).

13- La Cité des Arts et des Sciences de Valence

On se sent tout petit au milieu du décor futuriste de l’étonnante Cité des Arts et des Sciences. Construite sur le lit de la Turia, une zone jadis marécageuse, cette cité est l’œuvre du génial architecte valencien Santiago Calatrava. On y trouve plusieurs salles de spectacles, un gigantesque cinéma 3D, un musée des sciences et le plus grand aquarium d’Europe.

14- Le quartier gothique de Barcelone

Quel meilleur endroit pour terminer ce périple que l’incomparable ville de Barcelone! On ne se tanne pas de flâner dans les rues du quartier gothique à toute heure de la journée (mais soyons francs, surtout à l’heure des longs apéros accompagnés de tapas!). Sur cette photo, on aperçoit le sympathique marché de fruits et de légumes de la Boqueria, situé sur l’emblématique Rambla.

15- La Sagrada Familia, Barcelone

Commencée en 1882 par le brillantissime et audacieux architecte Antoni Gaudi, la Sagrada Família ne laisse personne indifférent. Selon les plans initiaux de Gaudi, la basilique devait atteindre 172 mètres, ce qui en ferait la plus haute église du monde. Sera-t-elle terminée un jour? Outre le fait que les travaux sont difficiles à financer seulement par les dons et les visites, la pandémie de COVID a de nouveau retardé l’échéancier, prévu pour 2026. Mais comme le disait le célèbre architecte, qui lui a consacré plus de 43 ans de sa vie: «Mon client n’est pas pressé.»