Tendance plein air: le ski-raquette!

Il faut de tout pour faire un monde, en nature comme ailleurs. Au chapitre des tendances plein air au Québec, il y a la vogue de la randonnée alpine… mais aussi celle du ski-raquette!

Le ski-raquette connait une bonne progression dans le milieu du plein air au Québec comme ailleurs dans le monde, notamment en Europe et aux États-Unis, mais son utilisation ne convient pas à tous les «terrains» de jeux hivernaux.

Oubliez d’abord la raquette, car ce produit est un vrai ski au format spécifique: passablement large et plus court qu’un ski de randonnée alpine; nettement plus léger aussi. On en trouve généralement en trois tailles: 99 cm (pour enfants), 125 cm ou 145 cm (pour adultes).

En montée, il se manie un peu comme la raquette, avec talon libre, mais avec une peau synthétique pour accrocher sur la neige, plutôt que des crampons, et faire office d’anti-recul. En descente, la peau freine un peu, permettant une glisse douce. Côté bottes de ski, c’est facile: on prend les mêmes que pour la raquette et les fixations universelles sont ultra-faciles à utiliser.

L’un des avantages par rapport à la raquette est de pouvoir «trainer le pied pour avancer» (comme en ski) au lieu de le soulever à chaque pas (comme en raquette), souligne David Tall, dont l’entreprise, Locapaq, offre ateliers et excursions guidées. «Quand on peut, dit-il, on a plus de plaisir à glisser qu’à marcher.»

Sur le plat (sur un lac, par exemple), c’est aussi le bonheur de glisser sur la neige au lieu de marcher. En descente, évidemment, on progresse aussi plus vite qu’en raquette, à condition de maitriser la technique! Pour tourner ou pour freiner, l’idéal est en effet d’apprendre le minimum du virage en télémark, une jambe pliée en avant.

Sur quel terrain?

Avec ce type de ski-raquette, pas question de foncer sur les pistes de ski de fond. Les sentiers de raquette vous sont ouverts mais, selon mon expérience, mieux vaut que la neige soit tombée récemment, car sur neige tapée ou croûtée, les descentes (et même les montées) sur sentiers de raquette ne sont pas très concluantes. «On manque d’adhérence, confirme David Tall, donc mieux vaut aller dans la neige folle, molle ou un peu tapée pour s’amuser.»

Les skis équipés de carres métalliques (sur les bords) aident à bien accrocher dans la neige et offrent une certaine stabilité pour les virages, et ceux qui n’en ont pas sont moins performants sur neige dure.

L’idéal pour débuter est donc d’emprunter des sentiers de raquette avant tout le monde, puis avec un peu de technique (qu’on peut acquérir en participant à des sorties guidées) de s’aventurer en hors-piste.

Deux marques vedettes

Au Québec, deux marques se partagent le marché du ski-raquette: OAC Skinbased et Altaï, toutes deux nées il y a une douzaine d’années. La première est une entreprise familiale finlandaise et la seconde, américaine, mais créée par un Québécois (François Sylvain) et un Américain (Nils Larsen). Le principal modèle d’Altaï qu’on retrouve ici est le ski Hok.

Les skis OAC sont vendus notamment chez MEC, La Cordée, Sports Experts. Les skis OAK d’Altaï sont pour leur part vendus essentiellement via la boutique en ligne, mais peuvent être loués pour essai dans plusieurs parcs de la SEPAQ et parcs régionaux.

Les fixations sont vendues à part, ce qui permet par exemple de prendre des skis Altaï avec une fixation OAC. «C’est le meilleur mixte», selon Yohann Moucheboeuf, propriétaire de Quatre Natures à Québec, organisateur de sorties guidées et loueur de matériel de plein air.

Où louer des skis-raquettes?

Plusieurs parcs ou centres de la SEPAQ offrent la location de skis-raquettes. C’est le cas à la Station touristique Duchesnay, à l’Auberge de montagne des Chic-Chocs (qui vient tout juste de rouvrir), au parc national des Monts-Valin, à celui des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie. Habituellement, il y en a aussi au parc de la Jacques-Cartier, mais ils n’ont pas reçu leur commande cette année.

On en trouve aussi au parc régional de la Vallée Bras-du-Nord, et à ceux de la Montagne du Diable et du Massif du Sud, ainsi qu’Au Diable Vert, dans les Cantons-de-l’Est. Locapaq, à Montréal, et Quatre Natures, à Québec, en louent également.

Agenda

Raquette et souper à Tremblant

La Station Mont-Tremblant relance à partir du 16 février, et jusqu’au 2 avril (chaque semaine du mercredi au samedi), son forfait «raquette et souper au refuge», interrompu depuis 2020 pour cause de pandémie. Coût: 132$ + taxes, incluant billet de remontée, randonnée avec guide, souper trois services; 147$ avec location de raquettes et bâtons. Je vous en parlais ici.

Sorties guidées découverte du ski OAC

Locapaq organise à partir de Montréal des sorties guidées de découverte du ski OAC (2 mars; 13 mars), en ski OAC avec coucher en refuge dans Lanaudière (13-15 février; 27-28 février; 3-5 mars; 19-20 mars), des initiations au camping d’hiver avec skis OAC (19-20 février; 28 février-1^er mars; 3-5 mars), la traversée du lac Saint-Jean, avec skis OAC et camping d’hiver (4-6 mars).

Sorties guidées en ski-hok

Quatre Natures organise à partir de Québec des sorties guidées à la journée en ski-hok au parc national de la Jacques-Cartier les 5, 12, 19 et 20 février.

Dernières nouvelles plein air

Les célébrations des 25 ans du parc régional des Appalaches

Le parc régional des Appalaches fête ses 25 ans et offre une programmation pour célébrer cet anniversaire tout au long de l’année. Il lance notamment quatre concours: un Défi des six randonnées, une Quête hivernale, une Quête estivale et un concours photo sur Instagram.

La Classique hivernale

La Classique hivernale de la Tournée des cantons de Rawdon se tiendra les 26 et 27 février, avec des circuits de ski de fond, raquette et marche, en formule «sans rassemblement», au Village Canadiana de Rawdon.

Le Défi Kayak Desgagnés

La période d’inscription avec rabais au Défi Kayak Desgagnés (12 au 15 août, kayak entre Montréal et Québec) est ouverte jusqu’au 28 février. Cet événement est organisé au profit de l’organisme Jeunes musiciens du monde, qui fête ses 20 ans cette année.